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Text File  |  1992-09-23  |  2.5 KB  |  49 lines
  1.                 K                                                            WORLD, Page 38CZECHOSLOVAKIAActions Speak Louder
  2.  
  3.  
  4. A police crackdown in Prague mars a human-rights accord
  5.  
  6.  
  7.     Talk about empty gestures. Along with representatives from
  8. 34 other countries, Czechoslovak Foreign Minister Jaromir
  9. Johanes arrived in Vienna last week to attend the final session
  10. of the Conference on Security and Cooperation in Europe. One
  11. main purpose of the meeting: to approve the most far-ranging
  12. document on human rights since the Helsinki accords in 1975.
  13. But Johanes' endorsement only underscored the hypocrisy of the
  14. Czech regime. That day, baton-wielding police used tear gas,
  15. water cannons and dogs against 4,000 people who were about to
  16. begin a peaceful demonstration in Prague's Wenceslas Square. The
  17. rally was called to mark the 20th anniversary of the death of
  18. Jan Palach, a student who set fire to himself in protest against
  19. the 1968 Soviet-led invasion.
  20.  
  21.     Two days later, U.S. Secretary of State George Shultz
  22. sharply criticized Czechoslovakia for violating the terms of
  23. the conference "but one hour after the adoption of the
  24. concluding document." Chastened Czech authorities then allowed
  25. 1,500 people to hold a peaceful demonstration while state video
  26. cameras surreptitiously photographed participants. The following
  27. day, however, police armed with truncheons brutally dispersed
  28. a crowd of 2,000 marchers. As ambulances raced around the square
  29. picking up bleeding and bruised protesters, other people were
  30. pushed into waiting vans and buses. At least 40 were arrested
  31. and dozens more injured in the melee. "It was terrible,
  32. terrible," said a witness. "I don't know what to tell my
  33. children about what is going on in their country."
  34.  
  35.     By Friday, police had quelled the protests and banned a
  36. memorial planned for the weekend at Palach's birthplace, in a
  37. village about 20 miles north of Prague. Government officials
  38. assailed the rallies as antistate provocation aimed at capturing
  39. international attention. Said the Communist Party daily Rude
  40. pravo: "The instigators of these actions are intent on
  41. destabilizing our society, on pressuring the socialist state."
  42. Instigators such as Mikhail Gorbachev, perhaps? Ironically, many
  43. of the demonstrators had been chanting "Gorbachev, Gorbachev"
  44. and "Gorbachev is watching you," invoking the Soviet leader
  45. whose political reforms the Czech leadership claims to support
  46. but has so far failed to emulate.
  47.  
  48.  
  49.